Petite ville située dans la région de Trenčín, région montagneuse des Carpathes, au nord-ouest de la Slovaquie, encore célèbre aujourd'hui par la qualité de ses vignobles, mais aussi pour ses châteaux forts en ruines, ses histoires de fantômes et ses traditions vivaces de vampires et de loups-garous. Čachtice, théâtre et témoin de la sauvagerie sanguinaire d’une femme obsédée par sa beauté au XVIème siècle : Erzébeth Bathory, dite la Comtesse Sanglante. Folle, psychopathe, sorcière… vampire ?? Toutes ces théories, de la plus plausible à la plus farfelue font de cette femme un légende. Mais aucune réponse à ce jour n’a pu encore être apportée. C’est justement dans le but d'obtenir des réponses qu’une équipe formée d’archéologues et scientifiques réputés se rend, en ce début d’année 2010 faire des fouilles et recherches au fameux Château de Čachtice là où la Comtesse fut jadis emmurée vivante. Mais sans le savoir, ils vont commettre l’irréparable à leurs dépends…

Munis d’un matériel à la pointe de la technologie actuelle, ce groupe est alors composé de 6 personnes :

- John Crowley,  Archéologue brillant, chef de projet à l’institut Jefferson, à Washington DC.

- Ryland Anderson, Historien et Théologiste, recteur de l’Université Georgetown, à Washington DC.

- Marissa Blumenthal, Anthropologue, enseignante à l’Université de Georgetown, et consultante à l'Institut Jefferson, à Washington DC.

- Mike Evans, Parapsychologue et cryptozoologue, consultant pour l’institut Jefferson.

- Mary Jafferty et Lucas Marks, deux étudiants brillants choisis par Ryland Anderson, et qui ont l’intention d’écrire leur thèse sur ce projet et le résultat des recherches qui va en ressortir.  


Bien décidés à lever le voile sur le mystère qui entoure Erzébeth Bathory et à découvrir son tombeau pour l’examiner et analyser ses restes, chacun possède bien évidemment des motivations différentes. Mike Evans espère confirmer ainsi la possible existence des créatures de la nuit, tandis que Miss Blumenthal à la conviction d’apporter ainsi la preuve que toute cette histoire n’a rien de surnaturel ni de démoniaque, et que Bathory était une humaine on ne peut plus ordinaire, à l’esprit tordu uniquement.

Mais cette fameuse expédition ne va pas tout à fait se dérouler comme prévu. Trois semaines plus tard, plus aucune de ces personnes ne donne signe de vie. Pourtant équipés de téléphones et de balises satellites, ainsi que de tout l’équipement nécessaire pour communiquer et faire parvenir l’avancée de leurs travaux, rien, silence total de leur part. Même les habitants de Čachtice ne les ont plus revus. C’était pourtant pas faute d’avoir mis ces étrangers en garde. Il ne faut pas réveiller les morts qui sommeillent… Il ne faut pas troubler le repos de la Comtesse Sanglante…

Des recherches, conjointement menées avec les forces de l'ordre locales, vont aboutir à la découverte d'une seule rescapée parmi l'équipe initiale: Marissa Blumenthal, l'anthropologue. La jeune femme sera découverte au milieu des bois, inconsciente, souffrant de multiples blessures. Elle sera hospitalisée puis rapatriée aux Etats-Unis. Hélas, elle ne sera en mesure de n'apporter aucun élément concret sur ce qui est arrivé à son équipe: elle souffre d'amnésie rétrograde. Elle n'a aucun souvenir récent, depuis son arrivée à Čachtice.

Les semaines, les mois puis les années passent. Le mystère reste entier.

Depuis treize ans, les rumeurs vont bon train à Čachtice, au sujet de cette expédition maudite. «Elle » est là… « Elle » est revenue… Des cris parviendraient des ruines du Château la nuit, des cris inhumains selon les dires de certains… Des jeunes femmes disparaitraient mystérieusement sans laisser de trace… Des superstitions de bonnes femmes, ni plus ni moins ? Les vieilles légendes ont la vie dure à Čachtice et il est difficile de démêler l'imaginaire du réel.

Depuis quelques semaines, une balise satellite silencieuse depuis treize ans émet  soudainement un signal. Une nouvelle plutôt étrange qui remonte jusqu'au capitole de Washington. Cette balise n'est autre qu'une de celles utilisées par les scientifiques de l'expédition menée en 2010. Il y aurait-il d'autres survivants ? Quelqu'un aurait-il trouvé la balise par inadvertance et l'aurait déclenchée sans le savoir ?  Le seul moyen d'avoir des réponses à ces questions serait de se rendre sur place. Constituer une nouvelle équipe.

A leurs risques et périls.